楔子
三伏天，驕陽似火，蟬鳴如海。
亂花扶徑，疾步走來三四個青衣小廝，或捧紙筆，或端茶盅，細瓷杯蓋磕碰時，發出清音脆響，稀罕楊柳風拂過小徑，人影轉眼即不見。大屋裡，錯落的幾個人，坐著，站著，跪著。
“過了中秋滿八歲，蘇州人，本家姓韓……”
坐在正中眉目清朗俊秀的男子，懶散聊賴，似聽非聽，接過小廝捧奉的茶，臉上無甚表情地說道：“過來，抬頭給我看看。”
跪在地中央的孩童向他膝行幾步，停下來，慢慢抬起頭。男子頓時屏氣，好個粉雕玉琢！神情強做自若，心中不禁讚歎。伸手勾住孩童下巴，仔細端詳，目光停在左眼下方一顆淺痣上，常人都稱之“淚痣”，因長在淚流的必經之處。
“爺，找人算過，此為福痣！”送孩童來的人連忙解釋，“若不是這面相生的天下無雙，小的不敢把他送到爺跟前兒！”
“上次送來的，你也這麼說！”目光留連在孩童眉目之間，生得如此，不知是福是禍。
“爺您自個兒看，‘秋海堂’玉人如雲，可找得出比這孩子姿色更出眾的？”
“小時候水靈的，我見的多去了。”
男子只說半句，似不愛講了，揮手示意身邊的人。於是，有人帶孩童入了內堂，皮條客便知有戲，心中沾沾自喜。“秋海堂”乃京師風月之首，出手闊綽，非一般相公宅第能比。半盞茶功夫，驗身的人單獨走出來，點了點頭。
“嗯，帶他去賬房領錢吧！”
男子說完，已不願再多停留，拂袖而去。夜夜笙歌，白日里正是好眠時分，哪有精神與這等人糾纏？穿過內堂，朝後院去。正看見孩童離去的背影，正由一中年婦人牽著，走過一道道的門……高牆綠木，庭院深深。
韓昭（雪卿）八歲入“秋海堂”，師從名滿京師的梁譽（紅地），遂成為“秋海堂”第三代當家。