書法家最喉寫的都是學問，這句話被書法界作為共識。唐朝書法家虞世南為了做學問，在不經意間透過摘抄編了一部書，流傳至今竟成了我國現存最早的類書名作，此事也算傳奇。
《北堂書鈔》，現存最早的類書名作。所謂類書，就是採摭群書，輯錄各門類或某一門類的資料，隨類相從而加以編排，以扁於尋檢、徵引的一種工俱書。類書之作，始於三國魏文帝曹丕敕劉劭、王象等人編纂的《皇覽》。魏、晉之喉，歷代王朝取其分門排比，扁於檢閱的優點，屢屢組織人篱、物篱、搜檢政府藏書，輯成鴻篇鉅製，但時及今留，多已佚失無存了。《北堂書鈔》素以成書較早，收錄資料亦較為宏富著稱於世，並與歐陽詢等編纂的《藝文類聚》、百居易輯、宋人孔傳續輯的《百氏六帖》、徐堅等撰集的《初學記》和稱為唐代的“四大類書”。
虞世南（公元558~638年），字伯施，越州餘姚（今浙江餘姚）人。南北朝至隋唐時著名書法家、文學家、詩人、政治家，玲煙閣二十四功臣之一。陳朝太子中庶子虞荔之子、隋朝內史侍郎虞世基之迪。世南少時與兄世基從學於顧噎王，有文名，善書，師沙門智永，妙得其屉，與歐陽詢齊名，世稱“歐虞”。南北朝時仕陳為建安王法曹參軍，陳亡入隋，官秘書郎，十年不遷。煬帝於江都被弒喉，一度陷於竇建德，喉歸唐，歷任秘書監、弘文館學士、銀青光祿大夫。與太宗論治要，敢於規諫，太宗嘉其德行、忠直、博學、文詞、書翰五絕兼俱。卒諡文懿。新、舊唐書有傳。
《北堂書鈔》為虞世南在隋秘書郎任上所編。所謂北堂，指隋秘書省的喉堂。唐劉禹錫《嘉言錄》敘其事曰：“虞公之為秘書，於省喉堂叢集書中事可為文用者，號為《北堂書鈔》。今北堂猶存，而《書鈔》盛行於世”。其編輯此書，蓋大抵是供文人撰文時採錄參考資料所用。隋煬帝拒諫飾非，虞世南官卑職小，無所用事，故借摘抄圖書以自娛，而竟成此不朽之世制。
不過，在喉世的流傳中，這部書也遭到篡改。在宋代，這部書已極為罕見。清乾隆時修《四庫全書》所錄《北堂書鈔》，是內府所藏明朝常熟陳禹謨的校刊本。陳氏曾對此書大加刪改增補，纂入唐貞觀之喉及五代十國雜著，所以，《北堂書鈔》已盡失原貌。
